昔のわたくしを話してはなりませんわ！

　弟が我が屋敷へ来てからというもの、わたくしの威厳が危機にさらされています。

「姉ちゃん、昔は朝なんか全然起きんかったで」

「余計なことを言わないでくださる！？」

　昼食の席。

　弟は、小春へわたくしの過去を次々と話していました。

「目覚まし止めて、また寝るんよ」

「いまも同じですね」

「小春！」

「あと、掃除しろって言われたら、机の上の物を全部引き出しに突っ込んで終わり」

「それは効率的な収納ですの！」

「片づけとは言わんやろ」

　橘まで、わずかに口元を緩めています。

　このままでは、お嬢様として築き上げた完璧な印象が崩れてしまいますわ。

「弟」

「何？」

「昔のわたくしについて話すことを禁じますの」

「何で？」

「国家機密だからですわ！」

「どこの国家？」

「一ノ瀬領ですの！」

「庭しかないやん」

「広大な領地ですわ！」

　小春が楽しそうに笑っています。

　完全に面白がっていますわね。

「小春。午後のお茶を用意なさい」

「はい」

「わたくしは橘と修繕箇所を確認してきますの。弟へ妙な話を聞いてはなりませんわよ」

「分かりました」

「絶対ですのよ！」

　念を押して、わたくしは橘と部屋を出ました。

　廊下の角を曲がったあと、弟は庭へ出ました。

　小春が紅茶を運んでくると、弟は整えられた花壇を眺めていました。

「すごい屋敷ですよね」

「最初は、もっと大変でした」

「やっぱり？」

「お嬢様も毎日、掃除や庭仕事をしています」

「姉ちゃんが？」

　弟は驚いた顔をして、それから少し笑いました。

「……でも、安心しました」

「安心？」

「都会に出てからも、ちゃんとやれてるのか心配だったんです。姉ちゃん、一人で何でも抱え込むくせに、生活は結構めちゃくちゃなんで」

　弟は、屋敷の方へ目を向けました。

「でも、ここでは一人じゃないんだなって」

　小春は静かに頷きました。

「毎日、かなり騒がしいですけど」

「それは見てたら分かります」

　弟は、少しだけ口元を緩めます。

「でも、あんな姉ちゃんは初めて見ました」

「昔は違ったんですか？」

「家では、もっと静かでした」

　少し間を置いて、弟は続けます。

「姉ちゃんが楽しくやってるなら、それでいいです」

「何をこそこそ話していますの？」

　わたくしは、二人の背後から声をかけました。

　弟が振り返ります。

「姉ちゃんが昔からだらしないって話」

「やはり話していたんですのね！？」