お姉さまとお呼びなさいな！

　弟が来て二日目。

　本日は、アリサさんとのお茶会です。

　弟には部屋で静かにしているよう、厳重に申しつけておきました。

「決して応接室へ来てはなりませんわよ」

「何で？」

「あなたは余計なことを話すからですの！」

「別に何も言わんけど」

「昨日だけで十二件も話しましたわ！」

　扉を閉め、わたくしは応接室へ向かいました。

「ごきげんよう、麗奈さん」

「ごきげんよう、アリサさん」

　本日の紅茶もお菓子も完璧。

　壁紙も、今度こそしっかり貼られています。

　何事もなく終わるはずでした。

「姉ちゃん、充電器どこ？」

　弟が、普通に入ってきました。

　応接室が静まり返ります。

「……姉ちゃん？」

　アリサさんが、わたくしを見ました。

「誰のことでしょう？」

「目の前の姉ちゃん」

「お黙りなさいな！」

　弟はようやくアリサさんへ気づき、軽く頭を下げました。

「弟です。どうも」

「まあ。麗奈さんに弟がいらしたのね」

「田舎から勝手に来ましたの」

「呼ばれたから来たんやけど」

「話を合わせなさい！」

　アリサさんは、弟を興味深そうに眺めます。

「幼いころの麗奈さんは、どのようなお嬢様でしたの？」

　最悪の質問ですわ。

　わたくしは弟の足を踏みました。

「痛っ」

「どうなさいましたの？」

「何でもありませんわ」

　弟は、わたくしを横目で見ました。

「姉ちゃんは昔――」

「弟！」

「ずっと部屋でパソコン触ってました」

　終わりましたわ。

　しかし、橘がすぐに口を開きました。

「幼少期より、情報技術と領地経営について学んでおられました」

「ゲームしてただけやけど」

「庶民文化の研究です」

　今度は小春が補足します。

「夜中までやってたで」

「海外との時差に合わせた活動でございます」

　橘、完璧ですわ！

　アリサさんは感心したように頷きました。

「幼いころから勉強熱心でしたのね」

「当然でしょう？」

　わたくしは胸を張りました。

　弟が呆れた目を向けてきます。

「ところで」

　アリサさんが首を傾げました。

「弟さんは、麗奈さんをお姉さまとは呼ばないのね」

「何度言っても直しませんの！」

「姉ちゃんは姉ちゃんやろ」

「わたくしはお嬢様ですのよ！」

「俺にとっては姉ちゃんやん」

　正論のような顔をするのが腹立たしいですわ！

「せめて、人前ではお姉さまとお呼びなさいな！」

「嫌」

「お小遣いを差し上げますわ」

「お姉さま」

「即答ですのね！？」

　アリサさんが、扇子の向こうで笑っていました。