と、友達ではありませんわ！

　庭園の整備も進み、屋敷の一部も随分と綺麗になりました。

　その日の午後。

　わたくしとアリサさんは、テラスで紅茶を飲んでいました。

　シロは少し離れた場所で眠っています。

「お二人、すっかり仲良しですね」

　紅茶を運んできた小春が申しました。

「仲良しではありませんわ！」

「友達ではありませんの！」

　わたくしとアリサさんの声が、綺麗に重なりました。

「ただのお茶会相手ですわ」

「仕方なく、お付き合いして差し上げているだけですの」

「毎週会ってますよね？」

「予定が重なるだけですわ！」

「次のお茶会の日まで決めているのに？」

「必要な調整ですの！」

　小春は納得していない顔で、空になった皿を片づけました。

　最後に一つだけ残ったお菓子を、アリサさんと同時に見ます。

「わたくしがいただきますわ」

「お客様へ譲るべきではなくて？」

「ここは我が家ですの」

「でしたら、半分にします？」

「仕方ありませんわね」

　お菓子を二つに分けます。

　大きさが、ほんの少し違いました。

「そちらの方が大きいですわ」

「気のせいですの」

「交換なさい」

「嫌ですわ」

「友達なら譲るものでしょう？」

　わたくしは、にやりと笑いました。

「友達ではありませんもの」

「……そうでしたわね」

　アリサさんも笑います。

　帰る時間になり、アリサさんは門の前で振り返りました。

「来週も伺ってよろしいかしら」

「仕方ありませんわね」

「別に、楽しみにしているわけではありませんのよ」

「わたくしもですわ」

「では、また」

「ええ。またですの」

　友達ではありません。

　少なくとも、わたくしたちはそう言い張っていますの。