お嬢様学校へ参りますわ！

　お嬢様学校の公開日。

　わたくしは、歴史を感じる大きな門の前に立っていました。

　校舎へ続く並木道は綺麗に整えられ、行き交う生徒たちは皆、上品な制服を着ています。

「ずいぶん本格的ですのね」

「学校なのですから当然ですわ」

　隣に立つアリサさんは、いつもと同じ涼しい顔。

　けれど門をくぐった途端、周囲の空気が変わりました。

「ごきげんよう、九条院さん」

「ごきげんよう」

「先日の委員会では、ありがとうございました」

「いいえ。お役に立てたのでしたら何よりですわ」

「本日の発表も楽しみにしております」

「ありがとう存じます」

　次から次へと生徒が挨拶していきます。

　アリサさんは、一人ずつ名前を呼び、落ち着いて応じていました。

　何ですの？

　いつも最後のお菓子を奪い合っているアリサさんとは、まるで別人ですわ。

「麗奈さん？」

「な、何ですの？」

「先ほどから、わたくしの顔を見すぎですわ」

「学校での生態を観察していますの」

「珍しい動物のように言わないでくださる？」

　そのとき、一人の生徒がこちらへ近づきました。

「九条院さん、そちらの方は？」

「こちらは一ノ瀬麗奈さんですわ」

「まあ。九条院さんのお友達？」

　お友達。

　その言葉を聞いた途端、別の生徒たちまで集まってきました。

「初めまして」

「とても素敵なドレスですわ」

「どちらのお家の方ですの？」

「普段は何をなさっていますの？」

　一人。

　二人。

　気づけば、六人。

「ええ、その……わたくしは……」

　質問が四方八方から飛んできます。

　どれから答えればいいんですの！？

　わたくしは笑顔を保ったまま、そっとアリサさんの袖を掴みました。

　アリサさんが、わずかにこちらを見ます。

「皆さん」

　穏やかな声でした。

「一度に尋ねては、麗奈さんがお困りになりますわ。まずは順番にご挨拶いたしましょう」

「あら、申し訳ありません」

　生徒たちが素直に一歩下がります。

　助かりましたわ。

「麗奈さん」

　アリサさんが小声で申しました。

「問題ないのではありませんでしたの？」

「……これは想定を超えた集団戦ですわね」

「ただの会話ですわ」