泥棒が入りましたわ！

「泥棒ですわ！」

　朝から、わたくしの叫び声が屋敷中に響き渡りました。

　小春と橘が、急いで寝室へ入ってきます。

「どうしたんですか？」

「なくなっていますの！」

「何がです？」

「いろいろですわ！」

　昨夜、机の上に置いていたはずの髪飾り。

　お気に入りの扇子。

　取っておいた焼き菓子。

　靴下の片方。

　それから。

「わ、わたくしの下着までありませんの！」

「声が大きいです」

「それどころではありませんわ！　下着泥棒ですのよ！？」

　小春が部屋を見回します。

「どこに置いていたんですか？」

「それが分かれば苦労しませんわ！」

「置いた場所も分からないんですね」

「昨日までは、ちゃんとありましたの！」

「昨日のどの時点です？」

「昨日ですわ！」

「範囲が広すぎます」

　細かいことばかり聞かないでくださる？

　物がなくなった。

　それだけで十分、事件ですの。

「橘、すぐに門を閉じなさい！」

「すでに閉まっております」

「では、屋敷の者を全員集めなさい！」

「ここに全員おります」

　わたくし。

　小春。

　橘。

　それから、窓辺で丸くなっているシロ。

　たしかに全員ですわ。

「……犯人は、まだ屋敷の中にいるかもしれませんの」

「私たちを疑ってます？」

「違いますわ！　可能性を広く考えているだけですの！」

　まずは寝室を捜しました。

　机の引き出し。

　ベッドの下。

　衣装棚。

　どこにもありません。

　次に応接室。

　食堂。

　廊下。

　音楽室。

　浴室。

　しかし、なくなった物は一つも見つかりませんでした。

「本当にありませんね」

　小春も、少しだけ真剣な顔になっています。

「でしょう！？　だから最初から申しているんですの！」

「戸締まりに異常はございません」

　橘が窓や扉を確認しました。

「壊された形跡もありません」

「では、どうやって入ったんですの？」

「現時点では、何とも」

　窓も扉も閉まっている。

　それなのに、物だけが消えている。

　しかも髪飾りやお菓子だけでなく、靴下や下着まで。

「相手は、相当な手練れですわね」

「盗む物の選び方は妙ですけど」

「わたくしを困らせることが目的なんですの！」

　考えてみれば、以前から物が見つからなくなることはありました。

　扇子。

　鍵。

　読みかけの本。

　片方だけの手袋。

　あのときは、どこかへ置き忘れただけだと思っていましたけれど。

「まさか、以前から狙われていたんですの……？」

「お嬢様」

　橘が静かに申しました。

「原因が分からない以上、防犯対策を強化した方がよろしいかと」

「当然ですわ！」

　わたくしは扇子を開こうとして、扇子がなくなっていることを再び思い出しました。

「まず、門番を百人雇いますの！」

「多すぎます」

「では五十人！」

「玄関前に入りきりません」

「十人！」

「現実的ではありません」

「では、どうすればよろしいんですの！？」

　橘は少し考えたあと、答えました。

「番犬を迎えてはいかがでしょう」

「番犬？」

「はい。大きく、頼りになる犬を」

　お嬢様の屋敷を守る、忠実な番犬。

　悪くありませんわ。

「よろしいでしょう」

　わたくしは大きく頷きました。

「わたくしにふさわしい、気品があって賢くて、優雅な犬を連れてきなさい！」

「承知いたしました」

「ただし、大きすぎる子は駄目ですわよ」

　橘は一瞬だけ黙りました。

「善処いたします」

　その間が、少し気になりました。