わたくしも乗りますわ！

　ノアを庭で遊ばせていたとき。

　小春が、その大きな背中を見ながら申しました。

「この子、私くらいなら乗れそうですね」

「犬は乗るものではありませんわ」

「少しだけですよ」

「危ないですの！」

　そう言いながら、わたくしも少し興味がありました。

　ノアは四本の脚でしっかり立ち、小春が背中へ手を置いても嫌がりません。

「本当に乗りますの？」

「嫌がったらすぐ降ります」

　小春はゆっくり、ノアの背中へまたがりました。

　ノアは驚く様子もなく、庭を歩き始めます。

「すごい。高いですね」

「ずるいですわ！」

「何がです？」

「小春ばかり乗るなんて不公平ですの！」

「さっき危ないって言ってましたよね？」

「危険がないことを確認しましたの！」

　小春が降りると、わたくしはすぐノアへ近づきました。

「今度は、わたくしを乗せなさい」

「お嬢様、念のため――」

「小春が大丈夫だったのですから、わたくしも平気ですわ！」

　橘の言葉を遮り、背中へまたがります。

　思った以上に高い。

　そして、毛が柔らかい。

「まあ！　なかなかよい眺めですわね！」

　ノアが振り返り、わたくしを見ました。

　目が輝いています。

「何ですの？」

　尻尾が大きく揺れました。

「ノア？」

　次の瞬間。

　ノアが走り出しました。

「ひゃああああっ！？」

　小春を乗せたときは、あれほど静かに歩いていたのに。

　庭を全速力で駆け回ります。

「止まりなさいな！」

「お嬢様、しっかりつかまってください！」

「つかまっていますわ！」

　ノアの首へ必死にしがみつきます。

　花壇の横。

　噴水の周囲。

　干してある洗濯物の下。

　視界がものすごい速さで流れていきました。

「ノア！　落ち着きなさい！」

「わん！」

「返事ではなく止まりなさい！」

　ようやく橘が進路へ入り、ノアを止めました。

　わたくしは震える脚で地面へ降ります。

「……小春」

「はい」

「なぜ、あなたのときは歩いていましたの？」

「お嬢様を乗せてもらえて、嬉しかったんでしょうね」

「喜び方が激しすぎますわ！」

　ノアは満足そうに、わたくしへ身体を寄せました。

　嬉しかった。

　そう言われると、強く叱る気にもなれません。

「次は、ゆっくり歩くんですのよ」

「わん！」

「本当に分かっていますの？」

　尻尾だけは、また激しく揺れていました。