今度こそ捕まえますわ！

　番犬を迎えたというのに。

　また、物がなくなりました。

「今度こそ犯人を捕まえますわ！」

　なくなったのは、昨日買った菓子。

　新しい手袋。

　髪を結ぶリボン。

　それから、寝間着の上着。

「番犬がいるのに、どうやって盗んだんでしょう」

　小春が首を傾げます。

「恐ろしく手慣れた相手ですの！」

「ノアは夜中、ずっとお嬢様の部屋の前にいました」

　橘が申しました。

「では、窓から入ったんですわ！」

「窓は内側から施錠されております」

「屋根裏ですの！」

「屋根裏へ通じる扉も閉まっております」

「地下道！」

「ございません」

「なぜ、わたくしの推理をすべて否定しますの！？」

　このままでは、屋敷の物がすべて盗まれてしまいます。

「今夜、張り込みますわ！」

「お嬢様が？」

「犯人を捕まえるまで眠りませんの！」

　深夜。

　わたくしは応接室の椅子へ座り、毛布に包まっていました。

　隣にはノア。

　机の上には、犯人を誘き寄せるための菓子。

「よろしいですこと。誰か近づいたら知らせなさい」

「わん」

　一時間。

　二時間。

　何も起こりません。

「犯人も警戒しているようですわね」

　ノアの大きな身体は温かく、毛布よりも心地よい。

　少しだけ目を閉じても大丈夫でしょう。

「少しだけですの……」

　翌朝。

「お嬢様」

　小春の声で目を覚ましました。

「犯人ですの！？」

「いいえ、私です。もう朝ですよ」

　机の上の菓子が消えています。

「やられましたわ！」

「袋は、お嬢様の手元にありますけど」

　見ると、空袋を握っていました。

「……犯人が持たせたんですの」

「無理があります」

「では、寝ている間に操られたんですわ！　ほんと悪趣味な犯人ですこと」

「もっと無理があります」

　それでも、手袋とリボンと寝間着は見つかっていません。

　犯人は、まだ屋敷のどこかにいる。

　わたくしは、そう信じていました。