回覧板を届けますわ！

　町内会の集まりで預かった回覧板。

　確認欄へ印をつけ、次のお宅へ届けることになりました。

「すぐ隣の佐々木さんのお宅です」

「分かっていますわ」

　回覧板を抱え、小春と一緒に屋敷を出ます。

　届けるだけです。

　何も難しいことはありません。

　門から数分歩いたところに、小さな平屋がありました。

　呼び鈴を押すと、腰の曲がったおばあさまが出てきます。

「はいはい。なにかしらお嬢さん」

「ごきげんよう。回覧板をお持ちしましたの」

「あらまあ」

　おばあさまは回覧板ではなく、わたくしの顔をじっと見ました。

「あのお屋敷のお嬢さんやねえ」

「ええ。一ノ瀬麗奈ですわ」

「まあまあ、可愛らしい子やこと」

「……ありがとうございます」

「髪も綺麗にして。お人形さんみたいやねえ」

「そ、そのように見つめないでくださる？」

「細いけど、ちゃんとご飯食べてる？」

「食べていますわ」

「ほんとうに？」

「本当ですの」

　なぜか、普段のように胸を張れません。

　おばあさまはわたくしの手を取り、家の中へ招きました。

「お茶だけでも飲んでいき」

「いえ、回覧板を届けに来ただけですので」

「遠慮せんでええよ」

「……では、少しだけ」

　小春が隣で、楽しそうにこちらを見ています。

「何ですの？」

「何でもありません」

　居間へ通されると、お茶と煎餅が出てきました。

　さらに、みかん。

　饅頭。

　持ち帰り用の菓子袋。

「こんなにいただけませんわ」

「若い子はいっぱい食べたらええんよ」

「ですが」

「麗奈ちゃんは遠慮する子やねえ」

「麗奈ちゃん……」

　その呼び方に、胸の奥が少しくすぐったくなりました。

　おばあさまは、昔の屋敷についても少し知っていました。

　庭の奥から白い湯気が上がること。

　以前の住人は、離れをほとんど使っていなかったこと。

　昔は屋敷の庭で、小さな催しが開かれていたこと。

「今は明るくなったねえ」

「明るく？」

「前はずっと静かやったから。犬の声も聞こえるし、若い子が住んでる方がええわ」

「……そうですの」

「また顔見せに来てな」

　帰り際、おばあさまは菓子袋をわたくしへ持たせました。

「ありがとうございます」

「ええ子やねえ」

　頭を撫でられそうになり、少し身を引きかけました。

　けれど、やめました。

「……また、参りますわ」

　帰り道。

「ずいぶんおとなしかったですね」

　小春が申しました。

「あの方が、勝手に世話を焼くんですの」

「嫌でした？」

「……嫌とは申していませんわ」

　菓子袋は、小春に持たせず、自分で屋敷まで持ち帰りました。