この町のお嬢様ですわ！

　屋敷へ越してきたころ。

　近所の方々は、わたくしを遠くから眺めるだけでした。

　古い屋敷。

　毎日ドレスを着た住人。

　巨大な犬。

　話しかけづらかったのでしょう。

　ですが最近では、門を出るたびに声をかけられます。

「麗奈ちゃん、おはよう」

「ごきげんよう」

「ノアちゃん、今日も大きいねえ」

「昨日より大きくなった気がしますの」

「それは困るねえ」

　回覧板を届けたおばあさまからは、また菓子をいただきました。

　町内会長からは、次の防災訓練の日程を教えられました。

　公園では、先日会った子どもたちが遊んでいます。

「麗奈お姉ちゃん！」

「何ですの？」

「あのお屋敷のお嬢様なんでしょ？」

　わたくしは、門の向こうに見える屋敷を振り返りました。

　まだ直していない場所もあります。

　地下通路も、離れも、温泉も。

　知らないことばかりです。

　それでも、あの屋敷はわたくしの家です。

「ええ」

　わたくしは子どもたちへ向き直りました。

「あの屋敷に住んでいる、一ノ瀬麗奈ですわ」

「じゃあ、今度のお祭りも来る？」

「もちろんですの」

「草むしりも？」

「それはもう終わりましたわ！」

「次はごみ拾いだって」

「聞いていませんの！」

　子どもたちが笑いました。

　わたくしも、少しだけ笑います。

「麗奈お姉ちゃん、ノアと遊んでいい？」

「一人ずつですの。急に抱きついてはいけませんわよ」

　ノアが子どもたちに囲まれ、嬉しそうに尻尾を振ります。

　少し離れたところでは、小春がこちらを見ていました。

「すっかり町の人ですね」

「最初から住民ですわ」

「前は、近所の人に声をかけられただけで固まってましたけど」

「慣れただけですの！」

　それは本当です。

　以前なら、知らない方に囲まれるだけで逃げたくなっていました。

　今は、全員の名前までは覚えていませんけれど、挨拶くらいできます。

「お嬢様」

「何ですの？」

「次のごみ拾い、朝七時半からだそうです」

「……七時半」

「起きられます？」

　わたくしは少し考えました。

「起こしなさい」

「自分で起きないんですか？」

「地域活動には、使用人との連携も必要ですの！」

　この町のお嬢様になるには、まず早起きを克服する必要がありそうですわ。