女の子のお部屋ですわ！

　九条院家の廊下を進みながら、麗奈は何度も周囲を見回していました。

　どこまで歩いても、磨き上げられた床と高価そうな調度品が続いています。

「お手洗いへ行ったら、戻ってこられなくなりそうですわね」

「案内を呼べばよろしいでしょう？」

「自宅で案内を呼ばなければならない時点でおかしいですの」

　やがてアリサが、一枚の扉の前で足を止めました。

「こちらが、わたくしの部屋ですわ」

「アリサさんのお部屋……」

　扉が開きました。

　麗奈は一歩踏み入り、動きを止めました。

　白と淡い桃色でまとめられた室内には、大きな天蓋付きのベッドが置かれていました。

　窓辺には花が飾られ、棚には本や小物が整然と並んでいます。甘すぎず、子どもっぽすぎず、それでも誰が見ても少女の部屋だと分かる空間でした。

　麗奈は小さく息を吸いました。

「……いい匂いがしますわ」

「あまり香りまで確認しないでくださいまし」

「女の子のお部屋という感じがしますの」

　アリサが怪訝そうに眉を寄せました。

「麗奈さんのお部屋も、女の子のお部屋でしょう？」

「そういう意味ではありませんわ」

　麗奈は部屋の中央まで進み、改めて周囲を眺めました。

「わたくし、初めて女の子のお部屋へ入りましたわ」

「麗奈さんも女の子でしょう？」

「それは分かっていますの！」

「小春さんのお部屋には？」

「入りませんわよ。人の部屋へ勝手に入る趣味はありませんもの」

　後日、その言葉を自ら破ることになるとは、このときの麗奈は知る由もありませんでした。

　アリサはベッドの横に置かれたソファへ腰を下ろしました。

「どうぞ」

　麗奈も隣へ座りました。

　思っていたより距離が近いです。

　すぐ横からアリサの髪がふわりと香り、麗奈はなぜか背筋を伸ばしました。

「どうしましたの？」

「何でもありませんわ」

「先ほどから妙に緊張していますわね」

「していませんの！」

　麗奈は視線を逸らし、棚の上に置かれた写真立てを見つけました。

　幼いアリサが、泥だらけの服で満面の笑みを浮かべています。

「……これは？」

　アリサの顔色が変わりました。

「見てはいけませんわ！」

　すぐさま写真立てを伏せました。

「いまのアリサさんですの？」

「違いますわ！」

「どう見ても同じ顔でしたわよ？」

「別人ですわ！」

「では、なぜ隠しますの？」

「うるさいですわね！」

　先ほどまで完璧に整っていたアリサの部屋に、初めて大きな声が響きました。

　麗奈はにやりと笑いました。

「安心しましたわ」

「何がですの？」

「この部屋にも、ちゃんとクソガキが住んでいるようですもの」

「誰がクソガキですの！」