← わたくし、今日からお嬢様になりますわ！～お嬢様に憧れて何が悪いんですの？～（第一部完結）
第66話
橘の秘密を知ってしまいましたわ！
九条院家から帰った翌日。
麗奈は自室の机の引き出しを、上から順番に開けていました。
「ありませんわね……」
昨日まで確かにあったはずの書類が見当たりません。
机の上をもう一度探し、棚の隙間まで確認したところで、ようやく思い出しました。
「そういえば、橘へ預けたのでしたわ」
麗奈は椅子から立ち上がると、使用人用の区画へ向かいました。
橘の部屋の前へ着き、扉を二度叩きます。
「橘、入りますわよ」
返事を待たずに扉を開けました。
部屋の中では、橘が着替えていました。
黒い上着はベッドの上に置かれ、白いシャツへ腕を通している途中です。
「し、失礼しましたわ！」
麗奈は反射的に扉を閉めかけました。
しかし、完全に閉じる直前で、その手が止まります。
いま、何かがおかしかった気がしました。
「……？」
麗奈は細く残った隙間から、もう一度だけ部屋の中を見ました。
短い髪。
背の高い身体。
いつもと変わらない落ち着いた表情。
そして、シャツの下から見えているものは、どう考えても男性用の下着には見えません。
「……橘」
「はい」
「それ……ブラジャーですの？」
「はい」
橘は特に慌てる様子もなく答えました。
麗奈は扉を少しだけ開け直します。
橘の顔を見ます。
胸元を見ます。
もう一度、顔を見ました。
「あなた……変態でしたの？」
「違います」
「では、どうしてブラジャーを着けていますの？」
「私は女ですから、別におかしなことではありません」
「……おんな？」
「はい」
麗奈の思考が停止しました。
女。
橘が。
この、橘が。
「じょ、女性でしたの！？」
「そうですが」
「そ、そうですが、ではありませんわ！」
「何か問題でも？」
「も、もももも問題というか、その……！」
麗奈は扉の取っ手を握ったまま、橘の顔と胸元を何度も見比べました。
「わ、わたくし、ずっと……ずっと殿方だと思っていましたわ！」
「そうでしたか」
「そうでしたか、ではありませんわ！」
橘はシャツのボタンを留めながら、いつもと変わらない声で答えます。
「え、では……橘は、最初から……？」
「最初から女性です」
「途中で変わったわけではありませんのね？」
「変わっておりません」
「わ、分かっていますわ！ 確認しただけですの！」
麗奈自身も、何を確認しているのか分からなくなっていました。
「私は一度も、男性だとは申し上げておりません」
「で、では、どうして訂正しなかったのですの！？」
「訂正する必要があるとは思いませんでしたので」
「ありますわよ！」
麗奈はベッドの上に置かれた黒い上着へ目を向けました。
いつも橘が着ている、身体に合った執事服です。
「そ、そもそも、なんでそんな格好をしていますの！？ 執事なんて」
「こちらの方が楽ですので」
「楽？」
「動きやすく、仕事にも支障がありません」
「だからといって、わたくしをずっと勘違いさせておくことはありませんでしょう！？」
「服装だけで判断されたのは、お嬢様です」
「正論で返さないでくださいまし！」
廊下から足音が近づいてきました。
洗濯物を抱えた小春が姿を見せ、開いた扉と麗奈を見比べます。
「ん？ ああ。お嬢様はやっと気づいたんですね」
麗奈が勢いよく振り返りました。
「小春は知っていましたの！？」
「最初から」
「最初から！？」
「はい」
「では、なぜ教えませんでしたの！」
「いつ気づくのかなと思って」
小春の口元が、わずかに緩んでいました。
「今、ニヤニヤしましたわね！？」
「少しだけ」
「性格が悪いですわ！」
「お嬢様が、あまりにも自然に勘違いしていたので」
「気づいていたなら訂正しなさいな！」
「橘さん本人が何も言わないのに、私が言うのも変かなと思いまして」
「絶対に面白がっていただけですわ！」
麗奈が小春を睨んだところで、ふと我に返りました。
着替え中の女性の部屋へ勝手に入り、一度は閉めかけた扉を、わざわざ開け直しました。
そのうえ、顔と胸元を何度も見比べています。
麗奈の顔へ、一気に熱が集まりました。
「……」
「お嬢様？」
「し、失礼しましたわ！」
麗奈は今度こそ扉を閉めました。
そのまま逃げるように廊下を歩き出します。
「お嬢様」
扉の向こうから、橘の声が聞こえました。
「何ですの！？」
「お嬢様がお探しの書類は、机の上に置いてあります」
「あ、あとで取りに行きますわ！」
「着替えが終わってからにしてくださいね」
小春の声まで追いかけてきました。
「分かっていますの！」
麗奈の声が、使用人用の廊下いっぱいに響きました。