小春の年齢を知りましたわ！

　その日の午後、麗奈は小春へ書類を書かせていました。

　温泉設備の工事に関する申請で、屋敷の使用人についても簡単な情報が必要らしいのです。

「氏名と生年月日を、こちらへお願いしますわ」

「分かりました」

　小春は迷いなく記入していきました。

　麗奈は何気なくその紙を受け取り、書かれた数字を見ます。

　もう一度見ました。

「……小春」

「はい」

「こちらの生年、間違っていますわよ」

「合っていますけど」

「合っていますと、あなたは十六歳になりますわ」

「十六です」

　麗奈は紙から顔を上げました。

「十六？」

「はい」

「わたくしより二つ下ですの！？」

「そうですね」

「そうですね、ではありませんわ！」

「年齢を聞かれたことがなかったので」

　最近、どこかで聞いたような返答でした。

「この屋敷の人間は、聞かれなければ何も教えない主義ですの！？」

「隠してはいませんよ」

「わたくし、てっきり同い年か、少し年上だと思っていましたの！」

「どうしてですか？」

「落ち着いていますし、わたくしよりしっかりしていますもの」

「それは年齢の問題じゃないと思います」

「どういう意味ですの？」

　小春は答えませんでした。

　麗奈は改めて小春を見ました。

　いつも容赦なく注意してきて、仕事も手際よくこなし、ときには麗奈の面倒まで見ています。

　それが、自分より二歳も年下でした。

「では、わたくしがお姉さんですのね」

「年齢だけなら」

「その一言は必要ありませんわ！」

　麗奈は椅子から立ち上がり、胸を張りました。

「今後は、わたくしを頼ってもよろしくてよ」

「何を頼ればいいんですか？」

「何でもですわ」

「朝起こすのも私ですし、ご飯を用意するのも橘さんですし、片づけるのも私たちですけど」

「精神的な部分で頼りなさいな！」

「具体的には？」

　麗奈は言葉に詰まりました。

「……悩みを聞くとか」

「あります？」

「ないのですの？」

「いまは特に」

「一つくらい作ってくださいまし！」

「悩みを作らせないでください」

　麗奈はしばらく考え、戸棚から菓子を取り出しました。

「では、こちらを差し上げますわ」

「ありがとうございます」

「年下には優しくするものですの」

「昨日まで普通に取り合っていましたよね？」

「今日から変わりましたの！」

　その夜。

　冷蔵庫に取っておいた麗奈のプリンを、小春が食べてしまいました。

「年下だから許してください」

「それとこれとは別ですわ！」

　屋敷中に麗奈の声が響きました。