庭園を散歩しますわ！

　我が屋敷には、広大な庭園があります。

　購入ページには、そう書いてありました。

　実際には、庭というより森でした。

　腰ほどの雑草。

　伸び放題の木。

　何かが潜んでいそうな茂み。

「風情がありますわね」

「遭難しそうです」

　小春が申します。

「自分の屋敷の庭で遭難するわけありませんでしょう？」

「昨日、庭師を呼ぶ場所を探していた橘さんが、二十分戻りませんでした」

「広大な庭園の証ですわ！」

　わたくしは日傘を差し、庭へ踏み出しました。

　優雅に歩く。

　静かに微笑む。

　小鳥のさえずりへ耳を傾ける。

　これぞ、お嬢様の朝ですわ。

「お嬢様、足元」

「きゃあっ！」

　木の根につまずきました。

　おもわず日傘を手放してしまいました。

　どうにか転倒は免れましたが、今度はドレスの裾が枝へ引っかかりました。

「ちょっ、取れませんわ！」

「動かないでください」

「この庭、わたくしに敵意がありますの！」

「庭は何もしてません」

「では枝に命じて放しなさい！」

「落ち着いてください。枝に命令は通じませんよ」

　小春が裾を外します。

　わたくしは咳払いし、再び歩き始めました。

「庭師を雇いますわ」

「予算は？」

「甲冑を売りますの」

「昨日、絶対に必要だと」

「守護騎士には、別の戦場へ向かっていただきますわ」

「中古扱いなので、半額以下だと思います」

「なぜですの！　一晩しか働いていませんわ！」

「お嬢様を一度襲っています」

「あれは誤解ですの！」

　そのとき、茂みが揺れました。

「何かいますわ」

「猫じゃないですか？」

「いいえ。このような古い屋敷に棲むものといえば……魔獣ですわ！」

　わたくしは小春の背後へ隠れました。

「お嬢様、前へ」

「あなたはメイドでしょう？　主人を守りなさいな！」

　茂みから、一匹の小さな白猫が現れました。

「猫ですね」

「……最初から分かっていましたわ」

　白猫はわたくしの足元へ近づき、ドレスへ泥の足跡を付けました。

「わたくしのドレスがぁっ！」

　猫は気にせず、庭の奥へ消えていきました。

　わたくしは泥だらけの裾を見下ろしました。

「捕らえなさい！」

「どうするんです？」

「名前を付けますわ！」

「飼うんですか？」

「べつに気に入ったわけではありませんの！」