お姉さんらしくしますわ！

　小春が十六歳だと知ってから、麗奈は妙に世話を焼くようになっていました。

「小春、重そうですわね。持って差し上げますわ」

「大丈夫です」

「遠慮しなくてもよろしくてよ」

「これ、空のかごですけど」

「……では、持つ必要はありませんわね」

　別の日には、外出する小春へ声をかけました。

「暗くなる前に帰ってきなさいな」

「近所の店へ行くだけです」

「知らない方について行ってはいけませんわよ」

「子ども扱いしないでください」

「十六歳はまだ子どもですの」

「麗奈さんも二年前まで十六歳でしたよね？」

「わたくしは精神的に成熟していましたわ」

　小春は黙って麗奈を見ました。

「何ですの、その目は」

「別に」

「言いたいことがあるなら言いなさいな！」

　さらに麗奈は、昼食後に一冊の本を持ってきました。

「こちらを読んでおくとよろしいですわ」

「何の本ですか？」

「お嬢様としての心得ですの」

「いりません」

「将来、役に立つかもしれませんわよ？」

「何になる予定なんですか、私」

　小春は本を麗奈へ返しました。

　その拍子に、棚の上へ置かれていた箱がぐらりと揺れます。

　麗奈の頭上へ落ちかけた箱を、小春が素早く受け止めました。

「危ないですよ」

　麗奈は固まりました。

「……ありがとうございます」

「どういたしまして」

「いまのは、わたくしがお姉さんらしく助ける場面だったのではなくて？」

「助けられていましたね」

「やり直しますわ」

「箱をもう一度落とすんですか？」

「危険ですから駄目ですの！」

　そこへ橘が通りかかりました。

「何をされているのですか？」

「お嬢様が、お姉さんになろうとしています」

「なっていますわ！」

「成果は？」

「まだ途中ですの！」

　小春が小さく笑いました。

　麗奈はむっとしましたが、すぐに顔を背けました。

「……困ったことがあれば、頼ってもよろしくてよ」

「はい。そのときはお願いします」

　素直に返されると、麗奈の方が戸惑いました。

「本当に頼ってもいいんですよね？」

「も、もちろんですわ」

「では、明日の朝は自分で起きてください」

「それは別の方へ頼ってくださいまし！」

「何も頼れないじゃないですか」