女所帯でしたわ！

　停電の翌朝。

　麗奈は庭でノアの毛をブラッシングしていました。

「昨日は怖かったですわね」

　ノアは地面へ伏せ、気持ちよさそうに目を細めています。

　そこへ小春がやってきました。

「ノア、昨日はずっと麗奈さんを探していましたよ」

「当然ですわ。わたくしの忠実な番犬ですもの」

「女の子同士、仲がいいですね」

　麗奈の手が止まりました。

「女の子？」

「ノアですよ」

「ノアは雄ではありませんの？」

「雌ですけど」

　麗奈はノアの顔を見ました。

　大きな身体。

　太い脚。

　低く響く鳴き声。

「……ノアも女性でしたの！？」

「雌です」

　橘まで庭へ出てきました。

「聞いていませんわ！」

「聞かれませんでしたので」

「ま、またぁ！？　またそれですの？」

　麗奈は立ち上がり、庭を見回しました。

　麗奈。

　小春。

　橘。

　ノア。

　全員、女性でした。

「この屋敷には、殿方が一人もいませんの！？」

「シロは雄ですよ」

　小春が答えました。

「猫は数えていませんわ！」

　ちょうどそのとき、シロが窓辺へ姿を見せました。

　以前、麗奈が女の子だと思い込み、お嬢様用の衣装を用意した雄猫です。

　麗奈はシロを見ました。

　次にノアを見ます。

　さらに橘を見ました。

「この屋敷、性別が紛らわしすぎませんこと！？」

「お嬢様が勝手に勘違いしているだけです」

　橘の指摘がぐっさりと突き刺さりました。

「橘は執事服ですし、ノアはこんなに大きいですし、シロはこんなに可愛いのですのよ！」

「見た目で決めつけるのはよくないですよ」

　小春が正論を言いました。

「小春だけは見た目どおりですわね」

「どういう意味ですか？」

「そのままの意味ですの」

　小春が無言でブラシを奪い、麗奈の髪を乱すように動かしました。

「何をしますの！」

「見た目を変えています」

「やめなさいな！」

　ノアが楽しそうに立ち上がり、二人の周囲を走り始めました。

　騒ぎを嫌ったシロは、窓辺から静かに姿を消しました。

　橘だけが、いつもどおりの表情でそれを眺めています。

「結局、この屋敷で一番落ち着いている殿方はシロですわね」

「猫ですけどね」

「分かっていますわ！」