優しいお姉様に甘やかされますわ！

　弟を迎えに来た九条院家の姉は、少しだけ麗奈の屋敷へ寄ることになりました。

「素敵なお屋敷ですね」

「分かりますの！？」

　麗奈は勢いよく身を乗り出しました。

「古い部分を残しながら、少しずつ手を入れているのでしょう？」

「そうなんですの！　何でも新しくすればよいというものではありませんのよ！」

　素直に褒められた麗奈は、先ほどまでより明らかに機嫌がよくなっています。

「麗奈さんは、よく頑張っていますね」

「そ、そうですの。わたくしは日々――」

「実際に頑張っているのは橘と私ですけど」

　小春が静かに言いました。

「いまは黙っていなさいな！」

　姉は楽しそうに笑い、麗奈の前へ焼き菓子を一つ置きました。

「たくさん召し上がってくださいね」

「子ども扱いしていませんこと？」

「嫌でした？」

「……嫌とは申していませんわ」

　麗奈は焼き菓子を受け取りました。

　姉が麗奈の髪についていた糸くずまで取ると、麗奈は固まりながらも、されるがままになっています。

　その様子を見たアリサが、少しだけ眉を寄せました。

「お姉様、麗奈さんばかり構いすぎではありませんこと？」

「アリサもお菓子を食べますか？」

「そういうことではありませんわ！」

　麗奈はにやりと笑いました。

「もしかして、嫉妬していますの？」

「していませんわ！」

　姉がアリサの頭も優しく撫でます。

「アリサも、いつも頑張っていますよ」

「お、お姉様。人前ではやめてくださいまし」

　急におとなしくなったアリサを見て、麗奈は口元を押さえました。

「笑わないでくださいまし！」

「笑っていませんわ」

「絶対に笑っていますわ！」

　その後も姉は、麗奈の皿が空けば菓子を足し、紅茶が減れば声をかけました。

「まだ食べられますか？」

「少しくらいなら……」

「麗奈さん、さっきからずっと少しくらいと言っていますよ」

　小春が指摘しました。

「お姉様が勧めてくださるから、断るのも失礼ですの！」

「では、こちらもどうぞ」

「いただきますわ」

　即答でした。

　帰り際、姉は麗奈の両手を包むように握りました。

「また当家へも遊びに来てくださいね」

「え、ええ。もちろんですわ」

　車を見送ったあと、麗奈はしばらく玄関に立っていました。

「ずいぶん懐いていましたね」

「懐いてなどいませんわ！」

「お菓子を5つ食べていましたけど」

「それとこれとは別ですの！」

　麗奈はそう言いながらも、姉からもらった小さな包みを大切そうに抱えていました。