お庭で楽しいお茶会ですわ！

「今度は、わたくしがお招きする番ですわ」

　麗奈は九条院家の本邸へ招かれて以来、そう考えていました。

「同じ規模は無理ですよ」

「分かっていますわ！」

「使用人を並べるのも？」

「橘と小春しかいませんもの！」

　麗奈は庭で小さなお茶会を開くことにしました。

　招待したのは、アリサと姉、弟です。

　当日、庭のテーブルには紅茶と菓子が並びました。

「本邸ほど広くはありませんけれど、こちらにはこちらのよさがありますの」

　姉は庭を見渡し、微笑みました。

「とても落ち着きますね」

「本当ですの？」

「ええ。麗奈さんらしい、温かいお茶会です」

　弟はノアのそばへ行き、静かに頭を撫でています。

　アリサは紅茶を一口飲みました。

「悪くありませんわね」

「もっと素直に褒めてもよろしくてよ？」

「十分に褒めていますわ」

　そのとき、風でナプキンが飛びました。

　弟が立ち上がるより早く、ノアが走り、口でくわえて戻ってきます。

「まあ。ノア、よくできましたわ！」

「少しよだれがついていますね」

　小春が言いました。

「洗えばよろしいですの！」

　姉が小さく笑いました。

「麗奈さんの周りは、賑やかで楽しそうですね」

　麗奈は皆を見回しました。

「ええ。少し騒がしいですけれど、悪くありませんの」

　その言葉に、アリサが静かに微笑みました。

　お茶会の終わり頃、弟が小さな包みを麗奈へ差し出しました。

「これ、家の庭で咲いた花です」

　中には押し花で作られた栞が入っていました。

「まあ……きれいですわね」

「本を貸してくれたお礼です」

「まだ貸していませんわよ？」

「これから借りたいです」

「先にお礼を渡すとは、なかなか抜け目がありませんの」

　麗奈は笑いながら栞を受け取りました。

「では、今度書庫をご案内しますわ」

「はい」

　アリサが弟を見て、少しだけ驚いた顔をしました。

「随分と麗奈さんに懐きましたのね」

「わたくしの人徳ですわ」

「ノアがきっかけでしょう？」

「入口がノアでも、最後はわたくしですの！」

　麗奈は胸を張りました。