橘の休日ですわ！

「明日は休みをいただきます」

　夕食後、橘がそう告げました。

「橘も休むのですのね」

「人間ですので」

「それは知っていますわ！」

　翌朝。

　麗奈が廊下へ出ると、玄関の前に見知らぬ女性が立っていました。

　淡い色のワンピースに、薄手のカーディガン。普段の黒い執事服とは正反対の、清楚で柔らかな装いです。

　長身で姿勢がよく、整った横顔も相まって、どこかのお嬢様にも見えました。

　麗奈は思わず足を止めます。

　胸が、一瞬だけ大きく跳ねました。

「……どちら様ですの？」

　女性が振り返ります。

「…………」

「おはようございます、お嬢様」

「橘！？」

「はい」

　麗奈は目を見開いたまま、頭の先から足元まで何度も見ました。

「本当に橘ですの？」

「昨日から何も変わっておりませんよ」

「変わっていますわ！　見た目が、完全に！」

　声も顔も確かに橘です。

　しかし、普段のきっちりした執事服とはまるで印象が違いました。

「その服は何ですの？」

「私の私服です」

「私服……」

「休日ですから」

　麗奈はもう一度、橘を見ました。

　清楚で、綺麗で、落ち着いていて。

　普段よりもずっと柔らかく見えます。

「……似合っていますわね」

「ありがとうございます」

　橘が微笑みました。

　その瞬間、麗奈の胸がまた跳ねました。

「では、行ってまいります」

「え、ええ。お気をつけて」

　橘が屋敷を出たあとも、麗奈は玄関に立ち尽くしていました。

　そこへ小春がやってきます。

「どうしたんですか？」

「橘が知らない女性になりましたの」

「いつもの橘さんですよ？」

「分かっていますわ！」

「見惚れてました？」

「見ていただけですの！」

「顔、赤いですよ」

「気のせいですわ！」

　夕方。

　橘が戻ると、麗奈はすぐに玄関へ向かいました。

「お帰りなさいな」

「ただいま戻りました」

「今日は何をしていましたの？」

「買い物と、少し食事を」

「誰と？」

「一人です」

「そうですの」

　麗奈はなぜか少し安心しました。

　橘は小さな紙袋を差し出します。

「お土産です」

「まあ」

「お嬢様のお好きな焼き菓子です」

　麗奈は袋を受け取り、少しだけ視線を逸らしました。

「……また休んでもよろしくてよ」

「ありがとうございます」

「ですが、その服で急に現れるのは反則ですの」

「何がでしょうか」

「何でもありませんわ！」

　橘は不思議そうに首を傾げました。

　麗奈はもう一度だけ、私服姿の橘を盗み見ます。

　やはり、少しだけ胸が騒がしくなりました。