息が合いすぎですわ！

　ローゼンコール聖歌隊の最初の練習日。

　居間の家具を端へ寄せ、中央へ椅子を並べました。

　麗奈、小春、アリサ、アリサの姉、弟が横一列に立ち、橘はピアノの前へ座っています。

「では、始めますわ！」

「曲は決まりましたの？」

　アリサが尋ねました。

「まだですわ」

「何を始めるのですの？」

「練習ですの！」

「曲がなければ練習できませんわ！」

　麗奈は少し考えたあと、テレビで聞いた合唱曲を提案しました。

　しかし、題名を覚えていません。

「最後が、とても大きな声になる曲ですの」

「それだけでは分かりません」

　橘が答えました。

「途中で静かになりますわ」

「大抵の合唱曲にありますね」

「では、小春。何か知りませんの？」

「学校で歌った曲ならいくつか」

「それにしますわ！」

「まだ曲名も言ってませんけど」

　結局、小春が知っている曲から一つ選び、橘が伴奏を確かめることになりました。

　橘が最初の音を鳴らすと、小春はすぐに小さく旋律を口ずさみます。

　橘が少しテンポを変えると、小春も自然に合わせました。

「そこ、少し速い方が歌いやすいです」

「では、こちらで」

「はい」

　短いやり取りだけで、二人の間では話が進んでいきます。

　麗奈はその様子を見ながら、じっと目を細めていました。

「またですわ」

「何がですの？」

　アリサが尋ねました。

「橘と小春ですの。あまりにも息が合いすぎていますわ」

「以前から一緒に働いているのでしょう？」

「それだけとは思えませんの」

　麗奈は声を潜めました。

「もしかすると、お二人は――」

「何を話していますの？」

　小春が振り返りました。

「何でもありませんわ！」

　練習が始まると、今度は麗奈とアリサが張り合い始めました。

「わたくしの方が声が通っていますわ！」

「大きいだけでは合唱になりませんの！」

「アリサさんこそ、格好をつけすぎですわ！」

「正しい姿勢ですわ！」

　二人の声がどんどん大きくなります。

「お二人とも、周囲の音を聞いてください」

　橘が演奏を止めました。

「合唱は競争ではありません」

「ですが、団長として――」

「副団長として――」

「役職もいったん忘れてください」

　二人は同時に黙りました。

　小春と弟は笑いをこらえています。

　アリサの姉だけは楽しそうに拍手しました。

「とても賑やかな聖歌隊ですね」

「まだ聖歌は一曲も歌っていませんけれど」

　小春が言いました。

「名前は聖歌隊ですの！」

　麗奈は胸を張りました。

　練習の終わり頃には、全員の声がようやく少しだけ揃いました。

「最初にしては、悪くありませんわね」

「ほとんど橘さんのおかげです」

　小春が言うと、橘は何も言わずに楽譜を整えました。

　その直後、小春が橘の横へ行き、譜面を一緒に覗き込みます。

　二人はまた、何も言わずに次の練習箇所を確認していました。

　麗奈はその姿を見ながら、小さく頷きます。

「やはり、ただならぬ関係ですの」

「まだ言っていますの？」

　アリサの声は、完全に呆れていました。