家族写真ですわ！

　町の写真館から届いた家族写真が、居間の一番目立つ場所へ飾られていました。

　写っているのは、中央に座る麗奈、その隣に立つ橘と小春、足元のシロ、後ろで大きな顔を覗かせるノアです。

「よく撮れていますわね」

　麗奈は何度目か分からないほど写真を眺めていました。

「ノアが少し大きすぎますけど」

「それは仕方ありませんの」

　小春が写真の端を指します。

「橘さんと私、少し近いですね」

　撮影の瞬間、ノアが動いたため、二人は自然と寄っていました。

　麗奈はその部分をじっと見つめます。

「やはり……」

「まだ勘違いしてるんですか？」

「勘違いとは限りませんわ！」

「限ります」

　その日、アリサが屋敷を訪れました。

　写真を見るなり、少し不満そうな顔をします。

「わたくしが写っていませんわ」

「屋敷で暮らす者の写真ですもの」

「では、わたくしは家族ではありませんの？」

「そういう聞き方はずるいですわ！」

　麗奈は慌てました。

　アリサの姉と弟まで一緒に来ていたため、話はそのまま、もう一度写真を撮る方向へ進んでいきます。

「次は皆で撮りましょう」

　姉が楽しそうに言いました。

「ローゼンコール聖歌隊の記念写真にもなりますね」

　弟も頷きます。

「では、橘もピアノの前で写りましょう」

「承知しました」

　麗奈は少し考えました。

「小春は橘の隣ですの？」

「どこでもいいです」

「では、隣になさいな」

「なぜですか？」

「何となくですわ！」

　小春は怪訝そうな顔をしました。

　アリサは麗奈の様子を見て、何かに気づいたようです。

「麗奈さん、もしかして――」

「何も申さないでくださいまし！」

　麗奈は小声で遮りました。

「わたくしは、お二人を温かく見守っているだけですの」

「完全に誤解していますわね」

「誤解ではありませんわ！」

　翌週、全員で撮った写真が届きました。

　麗奈とアリサは中央で少し張り合うように座り、姉と弟がその横に並び、橘と小春はピアノの近くへ立っています。

　麗奈は二枚の写真を並べました。

　最初の写真は、この屋敷で暮らす者たち。

　二枚目は、そこへ集まってきた友人たち。

「増えましたわね」

「何がですか？」

「わたくしの周りにいる方々ですの」

　麗奈は少しだけ照れくさそうに笑いました。

「家族かどうかは分かりませんけれど、皆、大切ですわ」

　小春は写真を見ながら、静かに頷きました。