皆のことをもっと知りたいですわ！

　写真を飾った翌日、麗奈は書庫で一人、机へ向かっていました。

　目の前には、屋敷で暮らす者たちの名前を書き留めるための紙があります。

「わたくし、皆のことを案外知りませんのね」

　改めて考えてみると、知らないことばかりでした。

　小春が十六歳だと知ったのも最近です。

　橘が女性だと知ったのも最近です。

　シロが雄で、ノアが雌だということも、すべて後から知りました。

　それどころか、小春の名字すら、玄関に落ちていた郵便物を見て初めて知ったのです。

「これは、お嬢様としてよろしくありませんわ」

　麗奈はペンを手に取りました。

　まず、自分の名前を書きます。

『一ノ瀬麗奈』

「立派なお名前ですわね」

　自分で書いて、自分で満足しました。

　その下へ、小春の名前を書きます。

『日並小春』

「日並小春……」

　口に出してみると、柔らかな響きでした。

「本人は、あまり柔らかくありませんけれど」

　聞かれれば怒られそうなので、小さな声でいいました。

　そして次に、橘の名前を書こうとしました。

『橘』

　そこで、麗奈の手が止まります。

「……下のお名前は何でしたかしら」

　何度考えても、聞いた記憶がありません。

　麗奈はこれまでずっと、橘を名字だと思って呼んでいました。

「橘という名字に似合うお名前……」

　麗奈は腕を組みました。

　最初に浮かんだのは、短い髪と低めの落ち着いた声です。

「橘凛」

　それらしい気はします。

　しかし、先日見た私服姿を思い出すと、少し印象が違いました。

　淡い色のワンピースに、柔らかなカーディガン。

　普段の執事服からは想像できないほど清楚で、綺麗な姿でした。

「もう少し上品なお名前ですわね」

　麗奈は紙の端へ候補を書き始めました。

『百合子』

「少し違いますわ」

『静香』

「悪くありませんけれど……」

『美咲』

「明るすぎる気がしますの」

　麗奈は何度も首を傾げました。

　そして、次の名前を書きます。

『綾乃』

「……橘綾乃」

　口に出した瞬間、麗奈は動きを止めました。

「妙にしっくりきますわね」

　もう一度、声に出します。

「橘綾乃」

　清楚な私服姿にも合います。

　落ち着いた声にも、整った顔立ちにも合っています。

　考えれば考えるほど、橘が綾乃という顔に見えてきました。

「もう綾乃でよろしいのではなくて？」

　名簿へ書き込みかけ、麗奈は慌ててペンを止めました。

「駄目ですわ！　勝手に名前を決めてはいけませんの！」

　危うく、本人の知らないところで橘の名前を決めるところでした。

　そのとき、廊下の向こうから橘の声が聞こえます。

「お嬢様、夕食の準備が整いました」

「いま行きますわ！」

　麗奈は返事をすると、紙へ並べた候補を慌てて重ねました。

　下の名前など、本人に聞けばすぐに分かります。

「明日、きちんと聞きますの」

　そう言って立ち上がった麗奈は、書庫を出る直前にもう一度だけ紙を振り返りました。

「……ですが、やはり綾乃顔ですわね」