わたくしは完璧なお嬢様ですわ！

　麗奈が目を覚ますと、見慣れた天井ではありませんでした。

　白く美しい天井には細かな装飾が施され、窓から差し込む朝日が大きな部屋を照らしています。

「お目覚めでございますか、お嬢様」

　寝台の周りには、何人もの使用人が並んでいました。

　麗奈が起き上がると、すぐに着替えが運ばれ、髪が整えられます。

　鏡に映った麗奈は、見たこともないほど完璧なお嬢様でした。

「本日のご予定でございます」

　差し出された予定表には、勉強、乗馬、茶会、慈善活動が隙間なく並んでいます。

「すべてこなせますわ」

　麗奈はそう答えました。

　なぜか、本当にできる気がしました。

　勉強では一問も間違えません。

　紅茶も完璧に淹れられます。

　背筋を伸ばして歩いても転びません。

　午後に訪れたアリサも、感心したように頷きました。

「見事ですわ、麗奈さん。もう何も教えることはありませんわね」

「当然ですわ」

　麗奈は優雅に微笑みました。

　何もかも、思い描いていたとおりでした。

　しかし、屋敷は妙に静かでした。

「小春はどこですの？」

　尋ねると、小春が部屋へ入り、深く頭を下げました。

「こちらにおります、お嬢様」

「……それだけですの？」

「ほかに御用がございますか？」

　小春はいつものように言い返しません。

　少し離れた場所には、橘が立っていました。

「橘」

「はい、お嬢様」

「わたくしの襟は曲がっていませんこと？」

「完璧でございます」

　橘も近づいてきませんでした。

　庭へ出ると、ノアは大人しく伏せています。

　麗奈を見ても、飛びついてきません。

　シロも逃げず、決められた場所で静かに座っていました。

「皆、今日はどうしましたの？」

　誰も答えません。

　何も壊れません。

　誰も騒ぎません。

　麗奈は完璧なお嬢様として、完璧な屋敷の中央へ立っていました。

「……何か足りませんわ」

　その瞬間、遠くから小春の声が聞こえました。

「麗奈さん、起きてください！」

　続いて、顔へ大きな何かが押しつけられます。

「重いですわ！」

　麗奈が目を開けると、ノアが寝台へ前脚をかけ、大きな顔を覗き込んでいました。

「ようやく起きましたね」

　小春が呆れています。

「朝食が冷めます」

　橘はいつもどおり、扉のそばに立っていました。

　足元では、シロが麗奈を避けるように部屋を出ていきます。

「……いつもの屋敷ですわね」

「当たり前です」

　麗奈はノアの頭を押し返しながら、小さく笑いました。

「こちらの方が、よろしいですわ」

「何の話ですか？」

「夢の話ですの」

　麗奈は寝台から降りました。

　完璧ではありません。

　静かでもありません。

　それでも、こちらの方がずっと落ち着きました。